El síndrome confusional agudo (SCA), también conocido como delirium, es un trastorno neuropsiquiátrico frecuente en adultos mayores, caracterizado por una alteración aguda y fluctuante de la atención, conciencia y cognición. Representa una urgencia médica que requiere detección precoz y manejo inmediato, dado su impacto en la morbimortalidad.
En el ámbito geriátrico, el SCA suele ser infradiagnosticado, especialmente en su forma hipoactiva, donde predominan síntomas como letargo y apatía. Su identificación temprana es clave, ya que hasta el 40% de los casos pueden prevenirse con intervenciones adecuadas.
El delirium se define como un síndrome de origen orgánico, con inicio agudo (horas/días) y curso fluctuante, donde destacan:
Según la NANDA, se clasifica como «Confusión aguda» (00128), enfatizando su naturaleza reversible cuando se aborda oportunamente. Su prevalencia alcanza el 50% en hospitalizados mayores, con mayor riesgo en residencias y postquirúrgicos.
El SCA surge de la interacción entre vulnerabilidad cerebral (factores predisponentes) y agresiones agudas (factores precipitantes). En adultos mayores, los cambios neurodegenerativos naturales aumentan el riesgo:
Tres hipótesis explican su fisiopatología:
Estos procesos generan un «fallo metabólico global» cerebral, donde regiones como el tálamo y la corteza prefrontal son especialmente vulnerables.
El modelo de vulnerabilidad-precisión explica que el delirium emerge cuando factores predisponentes y precipitantes coexisten:
| Categoría | Ejemplos |
|---|---|
| Demográficos | Edad >75 años, sexo masculino |
| Cognitivos | Demencia, deterioro cognitivo (MEC <24) |
| Funcionales | Dependencia, inmovilidad, caídas |
| Médicos | Pluripatología, enfermedad crónica renal/hepática |
Desencadenantes comunes en atención primaria:
El delirium presenta tres subtipos con características distintivas:
El «sundowning» (empeoramiento vespertino) es un hallazgo típico, compartido con algunas demencias.
En atención primaria, el 4AT es el instrumento recomendado:
El manejo se basa en tres pilares: corrección de causas, medidas no farmacológicas y farmacoterapia restringida.
Estrategias basadas en el programa HELP (Hospital Elder Life Program):
Estas medidas reducen la incidencia de delirium hasta en un 40% según ensayos clínicos.
Reservado para agitación grave con riesgo. Opciones:
| Fármaco | Dosis geriátrica | Consideraciones |
|---|---|---|
| Haloperidol | 0.25-0.5 mg VO/IM | Evitar en Parkinson y demencia con cuerpos de Lewy |
| Risperidona | 0.25 mg/12h | Monitorizar hipotensión |
Un episodio de delirium aumenta 2.5 veces el riesgo de recurrencia. Estrategias preventivas:
El delirium es un cambio mental brusco en adultos mayores, frecuentemente provocado por infecciones, medicamentos o deshidratación. No es parte normal del envejecimiento y requiere atención médica inmediata.
Familiares deben sospecharlo ante: desorientación súbita, somnolencia inusual o alteraciones del sueño. La recuperación completa es posible con tratamiento oportuno de la causa subyacente.
El SCA es un marcador de fragilidad con mortalidad hospitalaria del 25%. Su manejo óptimo requiere:
La investigación actual explora biomarcadores (Tau, NFL) para predecir evolución a demencia tras episodios de delirium.
“Miembro de la Junta directiva de la
Asociación Literaria de autores de Navalcarnero
